Kartchner Caverns State Park

研究室の学生といっしょに、Kartchner Carverns State Parkへ行ってきました。Tucsonから、I-10を南下すること1時間半程で到着。完全予約制で、写真撮影を含めいろいろと禁止事項の多いGuided Tourでした。Arizonaのような内陸の乾燥地域に、鍾乳洞があるのが不思議ですが、説明によるとKartchner Caverns以外にも、ArizonaにはColossal Cave他少なくとも4つの鍾乳洞があるそうです。

展示にあった鍾乳洞ができるまでの話は興味深い。歴史は、そのあたりが海だった時代からはじまり、珊瑚の堆積によってできた石灰岩が時代とともに隆起、さらに地下水の上昇/下降によって石灰岩が溶けだし、そこに空間ができる。さらに、地下水/雨水によって、石灰岩が徐々に溶けだし、鍾乳石(つらら状の石灰岩)ができるという話。更に地面に堆積した石灰岩が再結晶したのが、石筍。両方が、くっつくと石柱って、中学生の頃のテストによく出てたような気がする。